Lo básico
- El "compostaje" es el proceso controlado de descomposición (putrefacción) de materiales orgánicos, tales como recortes del jardín, restos de alimentos, virutas de madera, cartón y papel.
- "La composta" es el material rico en humus que resulta del compostaje.
- La composta suministra actividad biológica beneficiosa y nutrientes a la tierra, mejora la estructura del suelo y ayuda a prevenir el escurrimiento de aguas que pueden contaminar los ríos y lagos.
- La composta le ayuda a la tierra a absorber y retener nutrientes y humedad, y protege a las plantas contra las enfermedades y plagas. Mejor retención de la humedad significa menor riego, permitiéndole conservar el agua y reducir la contaminación ocasionada por escurrimiento.
Beneficios de la composta
La composta sirve bien como acolchado. También se puede incorporar en tierra destinada a jardines y macetas.
Nutrientes. La composta contiene la gama completa de nutrientes esenciales para plantas. Sin embargo, el analizar los niveles de nutrientes de la tierra le servirá para identificar los suplementos que necesiten sus jardines. Para mayor información, acuda al agente de la oficina de extensión de su condado ("county extension agent").
- La composta contiene micronutrientes, tales como el hierro y el manganeso, que frecuentemente no figuran en fertilizantes sintéticos.
- La composta libera sus nutrientes de manera lenta, durante el transcurso de varios meses o años.
- El suelo enriquecido con composta cuenta con mejor retención de fertilizantes que suelos desprovistos de actividad microbiana. Por lo tanto, habrá menos fertilizante para escurrirse y contaminar los cursos de agua.
- La composta sirve para equilibrar ambos suelos ácido y alcalino, restaurando el pH a sus límites óptimos para disponibilidad de nutrientes.
Propiedades físicas del suelo. La composta ayuda a ligar las partículas del suelo agrícola en agregados. Un suelo que contiene bastantes agregados se llena de pequeños canales de aire y poros que retienen como esponja el aire, la humedad y los nutrientes. En fin, la composta:
- Ayuda al terreno arenoso a retener agua y nutrientes que normalmente se filtrarían por la arena.
- Desmenuza a las partículas bien aglutinadas en suelos de barro o cieno, permitiendo mejor extensión y desarrollo de raíces, drenaje de agua, y penetración de aire.
- Altera la textura y estructura de todo tipo de suelo, incrementando su resistencia a la erosión.
- Atrae y retiene nutrientes lo suficiente para impedir su escurrimiento pero a la vez permite que sean absorbidos por las raíces de plantas que los necesiten.
- Facilita el trabajo y cultivo de cualquier suelo agrícola.
Vida biológica benéfica. En el suelo, la composta contribuye y alimenta la vida biológica diversa, incluso bacteria, insectos, lombrices y otros organismos que sustentan el desarrollo vigoroso de plantas.
- La población bacteriana de la composta convierte al acolchado y los escombros plantares en nutrientes utilizados por la planta. Algunas bacterias del suelo convierten el nitrógeno del aire en nutriente idóneo para plantas.
- Insectos, lombrices, y otros organismos beneficiosos abundan en suelos enriquecidos con composta; cavan en la tierra, manteniéndola suelta y bien aireada.
- La composta suprime las enfermedades y la presencia de organismos nocivos que plagan los suelos desnutridos y desprovistos de vida.
Calidad del agua. En verano, hasta la mitad del consumo urbano de agua se destina al riego de céspedes y zonas ajardinadas. La composta aumenta la capacidad de retención de agua del suelo y disminuye el escurrimiento. El escurrimiento contamina el agua al depositar tierra, fertilizantes y pesticidas en las corrientes de agua cercanas.
- La composta promueve el desarrollo saludable de raíces, que reduce la cantidad de escurrimiento.
- La composta puede reducir o eliminar el uso de fertilizantes sintéticos.
- La composta reduce la necesidad de pesticidas químicas porque contiene microorganismos benéficos que protegen a las plantas contra enfermedades y plagas.